グローバルボーイズグループ・JO1が9月29日、東京・丸の内の日本外国特派員協会（FCCJ）で「JO1 全米デビュー出発式」を開催した。10月2日に控えるオリジナルEP『ANIMAL』での全米デビューと北米ツアーの開幕を目前に控え、メンバーが登壇 。未知なる挑戦への強い覚悟と、自らの音楽スタイル「JO1-POP」への誇りを熱く語った。
2020年のデビュー以来、「Go to the TOP」を合言葉に歩んできたJO1。デビュー直後にコロナ禍という未曾有の事態に直面し、道に迷うような葛藤を抱えながらも、世界を見据える強い意志を持ち続けてきた。與那城奨は、「『Go to the TOP』に込められている意味が現実になっていく大きな一歩」だと語った。
今回の全米デビュー作となるオリジナルEP『ANIMAL』は、10月2日にリリースされる。全6曲が収録され、英語詞と日本語詞を織り交ぜた多様なアプローチで新たなJO1のアイデンティティを提示する作品となっている。同作の全曲プロデュースを手掛けたのは、グラミー賞を複数回受賞している世界的プロデューサー、Dem Jointz（デム・ジョインツ）氏だ。
さらにリリースと同日より、トロント、ロサンゼルス、サンフランシスコ、ニューヨーク、シカゴなどを巡る北米ツアー『2026 JO1 NORTH AMERICAN TOUR ‘ANIMAL’』が開幕する。
記者会見では、海外メディアからの質問も相次いだ。世界的に影響力を持つK-POP市場との差別化やアピールポイントについて問われると、メンバーからは自らの音楽性に対する強い自負が明かされた。
河野純喜は「K-POPの要素もあるし、今まで育ってきた日本の感覚が混ざってくる。JO1は環境自体がすごい異質な存在だと思っています。この前KCONのステージに立たせていただいたのですが、他のグループと何か違うなと感じました。それをもっと大きな舞台で証明していきたい」とコメント。
また、Dem Jointz氏との楽曲制作の舞台裏についても言及。元々ファンだったメンバー木全とのビデオ通話をきっかけにソングキャンプへの参加が実現したという。制作現場について「とにかくテンションが高く、お酒を飲みながら作業するパワフルなスタイルに驚いたが、非常に刺激的で多くを学んだ」と笑顔で振り返った。
会見中には、9人それぞれのユニークな個性が光る場面も多く見られた。
リーダーの與那城奨が「未知なる挑戦だが全力を尽くしたい」と語れば、川尻蓮は「僕たちの覚悟と熱意をしっかり伝えたい」と真摯に意気込みを表明。一方で、佐藤景瑚が「アメリカでは筋肉がモテるので、この筋肉と一緒にアメリカへ行きたい」と自身の筋肉をアピール、豆原一成は「“和製Mr.ビーン”としてフレッシュに頑張っていきたい」と会場の笑いを誘えば、金城碧海が「自宅で160個以上の観葉植物を育てている。植物で日本の環境を良くすることです」という異色の自己紹介で場を和ませるなど、グループならではの明るく団結した空気感が終始漂っていた。
また、川西拓実のハリウッドでの即興ラップが反響を集めたことについて感想を聞かれると、「たくさんの方に見ていただいて、本当にいい機会だったなと思っています。いろんなものがある中で僕のこのラップを選んで見てくれて本当に嬉しい」とコメント。
続いてアジアと北米のファンのリアクションの違いについて触れた場面では、金城が「日本のファンは謙虚にパフォーマンスを見てくれるが、アメリカのファンは情熱的に音楽にぶつかってきてくれる。音楽と体、人生が一体化するような感覚を味わった」と、海外ステージでの手応えを語った。
終盤、ファン（JAM）へのメッセージを求められると、白岩瑠姫から日頃からの支えに対する深い感謝が述べられた。「今こうやって活動できているのは、JAMの皆さんのおかげだと思っています。僕たちだけが与えてもらってるだけじゃなくて、皆さんに、少しでも生きる希望、元気を与えられているこのJO1とJAMの関係性がすごく大好きです。僕たちは今回チャートインを目指してそこに向かって走っていきます。しっかりついてきてほしい」と呼びかけた。
